圣玛丽大学始建于 1802年，至今已经有200多年的历史，是加拿大历史最悠久的公立大学之一，大学设有文学院、理学院、商学院、研究生院、工学部、继续教育中心、英语培训中心、职业培训中心等院系和中心。

学校广泛开展国际合作与交流，曾经帮助西非的一些国家建立自己的学校。学校始终坚持以社区为基础，以学生为重心。学校拥有浓厚的人文氛围，积极帮助学生尽快熟悉和适应新的环境。

圣玛丽大学在加拿大麦克林杂志（Maclean's Magazine)大学排名榜中名列综合类第五名，以工商管理博士学位最佳。圣玛丽大学是加拿大早在80年代初就率先和中国展开高等教育合作和交流，与中国排名前5名的武汉大学中加班开展了合作交流，协助北师大建立了当时中国最先进的语言中心并帮助北师大培训了大批教师骨干；圣玛丽大学还协助厦门大学建立了中国第一个MBA教育中心。 2010年11月初，经过严格的审批，中国国务院汉办批准圣玛丽大学和中国厦门大学共建孔子学院， 使圣玛丽大学成为加拿大大西洋地区中加语言、文化交流的中心。

圣玛丽大学首彼商学院（Sobey School of Business）始建于1934年, 是加拿大最早、最著名的商学院之一.学院开设有学士、硕士和博士学位课程，是加拿大大西洋地区唯一可授予工商管理博士学位的商学院。首彼商学院连续被Canadian Business杂志评为大西洋地区最大、最好的商学院，MBA (工商管理硕士) 名列全加第四，商科本科教育名列全加前五。首彼商学院已获得全球大学商学院协会(AACSB)认证, 成为全球约500多所商学院(加拿大只有15所)中获得此项国际认证的商学院之一.

不仅拥有新斯科舍省规模最大的文科专业和商科专业，同时还注重在各方面同学校和政府合作，保持良好的的联系。学校以社区为基础，以学生为重心，学校拥有非常浓厚的人文氛围。作为一个以本科教学为主的大学，学校大部分的关注和奖学金的发放都在本科学生身上。